C’était l’autre mauvaise nouvelle de la dernière journée de préparation pour l’équipe féminine de football de France. En plus de concéder une autre défaite face à l’Espagne 4-2, les Bleues doivent désormais composer sans Estelle Cascarino, qui voit sa saison 2024-2025 terminée. En cause, sa blessure au genou qui l’avait contraint à sortir lors dudit match amical face aux Espagnoles. Gros coup dur pour Laurent Bonadei qui venait à peine de récupérer dans ses rangs Wendie Renard.

Rupture des ligaments croisés antérieurs

Ces quelques mots sont le cauchemar de tout footballeur et footballeuse, car très souvent, ils s’accompagnent d’une longue période de convalescence et de rééducation. C’est pourtant ce qui est malheureusement arrivé à Estelle Cascarino, défenseuse centrale de l’équipe de France et de la Juventus de Turin. Durant le dernier match de préparation des Bleues ce 3 décembre face à l’Espagne, la sœur jumelle de Delphine Cascarino était sortie sur blessure, touchée au genou gauche.

Si les premiers diagnostics n’ont révélé rien de grave, les derniers examens médicaux confirment donc le plus grave : rupture du ligament croisé antérieur gauche. Elle a dû être opérée à Lyon – à la clinique privée Jean-Mermoz par le docteur Bertrand Sonnery-Cottet-, et ne devrait pas revenir sur les terrains de football avant 1 an. Une absence douloureuse pour la France qui peine à trouver des solutions en défense cette saison.

Estelle pourrait manquer l’Euro

Avec cette annonce sur la gravité de sa blessure au genou gauche et sa mise en convalescence, Estelle Cascarino devrait donc manque les prochains grands rendez-vous de l’équipe de France, à commencer par la Ligue des Nations qui revient en début d’année 2025. Le plus dur reste son incertitude quant à sa participation à la prochaine Coupe d’Europe de Football qui se tiendra le mois de juillet 2025 en Suisse.

Son expérience et son implication dans le jeu défensif des Bleues seront des atouts en moins pour Laurent Bonadéi qui devra donc trouver des solutions pour renforcer la défense centrale de l’équipe de France –et l’ensemble de la défense tout court-. Un casse-tête que le sélectionneur des Bleues partage avec son homologue italien Massimiliano Canzi, qui est en charge de l’équipe féminine de la Juventus de Turin. Estelle Cascarino était devenue depuis quelque temps le cœur même de la défense turinoise, et son absence devrait compliquer la tâche des joueuses du club italien, actuellement en tête du championnat Serie A Women.

D’autant qu’un grand match attend ce jeudi 12 décembre les Italiennes, qui devront affronter en déplacement les Allemandes du FC Bayern Munich, pour le compte de la cinquième journée de la Ligue des Champions féminins 2024/2025.

Dans son malheur, Estelle Cascarino a bénéficié d’un soutien unanime, aussi bien de la part de ses coéquipières en sélection qu’en club. Par ailleurs, la veille de son opération, le club turinois a montré son soutien à la Tricolore en affichant son maillot durant la photo pré-match, avant de remporter la victoire 3-2 face à la Lazio. En espérant que ce scénario se répète en faveur des Bleues qui devront entrer dans le vif du sujet lors de la phase finale de la Ligue des Nations, en février prochain.

Au vu de l’engouement que connait actuellement le football féminin, on peut s’attendre à un développement des compétitions internationales. Les instances telles que la FIFA ou l’UEFA mettent les bouchées doubles pour soutenir la croissance du football, notamment en proposant de nouveaux formats pour certains rendez-vous mondialement suivis. Ainsi, la FIFA envisage d’élargir le format de la Coupe du Monde, passant de 32 à potentiellement 48 nations participantes.

Une nouvelle réforme

On se souvient tous de la « petite » révolution qu’a connue le monde du football féminin en 2023 avec le passage d’un format de 24 à 32 équipes participantes lors de la Coupe du Monde en Australie et en Nouvelle-Zélande. Fort du succès du nouveau format de la compétition, la FIFA envisagerait de refaire le coup pour les prochaines éditions, comme l’indique le journal The Athletic. Selon les informations révélées ce mercredi 4 décembre, la plus haute instance du football mondiale serait « ouverte » à une nouvelle refonte du format de la Coupe du Monde féminin, passant ainsi de 32 équipes participantes à 48.

Si ce projet vient à se concrétiser, alors le mondial féminin s’alignerait avec le nouveau format de l’édition masculine de 2026, qui se tiendra en Amérique du Nord – coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Plus tôt déjà dans l’année, Gianni Infantino avait déjà mentionné subtilement le sujet à l’occasion du Congrès de la FIFA qui s’est tenu à Bangkok, déclarant qu’il « travaillerait dessus ».

Pas avant 2031

Toujours selon le média américain, le projet serait en bonne voie d’être adopté, avec le soutien de plusieurs associations membres de la FIFA. « Plusieurs sources au courant de la réflexion de l’instance dirigeante, non autorisées à parler publiquement, ont informé The Athletic qu’elle (FIFA) était ouverte à la possibilité d’aligner le nombre d’équipes sur celui du tournoi masculin, qui a été porté à 48 pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique », peut-on lire dans l’annonce faite par The Athletic.

Néanmoins, l’information doit encore se conjuguer au conditionnel puisque ce nouveau format ne pourra entrer en vigueur lors de la prochaine Coupe du Monde féminine de 2027 qui se tiendra au Brésil, et qui marquera la 10^e édition de la compétition. Au plus tôt, cette Coupe du Monde féminine à 48 nations participantes pourrait voir le jour à l’occasion du Mondial 2031, dont l’organisation n’a pas encore été abordée par la FIFA. Les seules informations disponibles autour de ce prochain rendez-vous du football mondial féminin concernent la potentielle candidature conjointe des fédérations américaines et mexicaines pour accueillir l’événement.

De même, l’Angleterre ainsi que le Japon sont en bonne position pour présenter leur candidature et ainsi organiser ce Mondial de football féminin 2031 au format XL avec 48 nations participantes.

Avec ce nouveau format, la Coupe du Monde féminine pourrait voir son audience encore grimper, à l’instar du dernier mondial ou près de 2 millions de téléspectateurs ont suivi l’événement depuis les gradins des stades australiens et néozélandais, contre un peu plus de la moitié lors de la précédente édition de 2019 qui s’était tenue en France.

La France a décidément trouvé sa bête noire, en concédant une nouvelle défaite face à l’Espagne, pour le compte de la quatrième et dernière journée de cette campagne de préparation. Au stade de l’Allianz Arena de Nice, les Bleues n’ont pas trouvé de solutions pour déstabiliser le collectif bien huilé des Championnes du monde en titre, et se sont logiquement inclinées 4-2. Mais il reste des bonnes choses à retenir de cette défaite.

Une fébrilité défensive

Les matchs se suivent et se ressemblent pour les Bleues. Face à de grandes équipes, l’équipe de France féminine de football semble toujours en difficulté et n’arrive pas à maintenir ses buts inviolés. Pour preuve, ce mardi 3 décembre pour le compte du dernier rassemblement de l’année, Wendie Renard et ses coéquipières ont concédé une lourde défaite 4-2 face à l’Espagne.

C’est la deuxième fois cette année que la Roja prend le meilleur sur les Bleues, après avoir remporté en début d’année la Ligue des Nations en s’imposant 2-0 face à la sélection tricolore. Dans ce « match retour », tout est partie très vite : 6^e minute de jeu, ouverture du score par Aitana Bonmati 1-0 ; 23^e minute, frappe de Claudia Pina pour le 2-0 ; 37^e minute, but contre son camp de Vicki Becho pour le 2-1; reprise ratée de Sakina Karchaoui avant la pause. Au retour des vestiaires, c’est une nouvelle fois l’Espagne qui ouvre les hostilités avec une superbe reprise de Lucia Garcia à la 60^e minute. Kadidiatou Diani parvient à réduire le score 11 minutes plus tard, permettant à la France de remonter à 3-2.

Alors que les Bleues avaient été requinquées par ce deuxième but, une main de Kenza Dali dans sa surface provoque un penalty en faveur des Championnes du monde en titre. Le penalty est transformé par Mariona Caldentey entérine la victoire des siennes dès la 81^e minute ; score final 4-2.

Du bon et du moins bon

Malgré le score qui est plus que révélateur sur l’inefficacité des Bleues aussi bien sur le plan offensif que défensif, le sélectionneur Laurent Bonadéi a tenu à relativiser : « Comme lors du premier rassemblement [en octobre], c’est toujours mitigé de finir sur une défaite. Il va falloir s’améliorer d’un point de vue tactique ». Des améliorations tactiques qui devraient également s’accompagner d’une meilleure gestion, car, à l’instar de l’Espagne privée de plusieurs joueuses-cadres (Jenni Hermoso, Alexia Putellas, Salma Paralluelo, Irene Paredes), l’ancien adjoint d’Hervé Renard a lui aussi dû composer sans la présence de certaines joueuses expérimentées, pour ne citer qu’Eugénie Le Sommer (touchée au genou).

De même, la sortie sur blessure d’Estelle Cascarino à la 84^e minute n’arrange pas les frais du sélectionneur. Néanmoins, les joueuses sont loin d’être démoralisées et ont conscience du progrès qu’il leur reste à faire avant d’entamer la nouvelle année. « C’était trop facile pour elles en première période. Il y a des réajustements à faire. Ce sont des matchs où l’on doit apprendre. Il faut continuer à travailler », confirme la capitaine Wendie Renard.

Après 2 victoires et 2 défaites lors des 4 dernières rencontres amicales, la France doit réagir et trouver la bonne formule avant d’entamer la Ligue des Nations à partir de février 2025, puis l’Euro durant le mois de juillet 2025.